হজযাত্রীদের ব্যয় কমাতে হজ ফ্লাইট-সংক্রান্ত কর ও চার্জ হ্রাস এবং আবাসনের ক্যাটেগরি-ডি সুবিধা পুনর্বহালের বিষয়ে সৌদি আরবের সহযোগিতা চেয়েছে বাংলাদেশ। এ বিষয়ে ইতিবাচক সহযোগিতার আশ্বাস দিয়েছেন বাংলাদেশে নিযুক্ত সৌদি আরবের রাষ্ট্রদূত ড. আবদুল্লাহ ইবনে ধাফের ইবনে উবাইয়া।
সোমবার (১৩ জুলাই) দুপুরে বাংলাদেশ সচিবালয়ে বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ে মন্ত্রী আফরোজা খানম, এমপি এবং প্রতিমন্ত্রী এম. রশিদুজ্জামান মিল্লাত, এমপির সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেন সৌদি রাষ্ট্রদূত। বৈঠকে দুই দেশের বেসামরিক বিমান চলাচল, পর্যটন এবং হজ ব্যবস্থাপনা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা হয়।
বৈঠকে মন্ত্রী আফরোজা খানম বলেন, সৌদি সরকারের আরোপিত হজ ফ্লাইট-সংক্রান্ত কর ও বিভিন্ন চার্জ কমানো গেলে বাংলাদেশের বিপুলসংখ্যক হজযাত্রীর আর্থিক চাপ উল্লেখযোগ্যভাবে কমবে। তিনি এ বিষয়ে সৌদি সরকারের সহযোগিতা কামনা করেন।
জবাবে সৌদি রাষ্ট্রদূত বিষয়টি ইতিবাচকভাবে বিবেচনার আশ্বাস দেন। তিনি বলেন, প্রস্তাবটি সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে গুরুত্বের সঙ্গে উপস্থাপন করা হবে এবং প্রয়োজনীয় সহযোগিতা দিতে সৌদি আরব কাজ করবে।
বৈঠকে প্রতিমন্ত্রী এম. রশিদুজ্জামান মিল্লাত হজযাত্রীদের আবাসন ব্যয়ের বিষয়টি তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ক্যাটেগরি-ডি আবাসন সুবিধা না থাকায় বাংলাদেশি হজযাত্রীদের প্রতি ব্যক্তির আবাসন ব্যয় উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছে। তাই এই ক্যাটেগরি পুনর্বহালের জন্য সৌদি কর্তৃপক্ষের সহযোগিতা প্রয়োজন।
এ বিষয়ে সৌদি রাষ্ট্রদূত বলেন, বাংলাদেশি হজযাত্রীদের সেবার মান উন্নয়ন, সুযোগ-সুবিধা বৃদ্ধি এবং হজের ব্যয় যৌক্তিক পর্যায়ে রাখতে সৌদি সরকার আন্তরিক। তিনি জানান, এ লক্ষ্য বাস্তবায়নে প্রয়োজনীয় উদ্যোগ গ্রহণে সৌদি সরকার কাজ করবে।
বৈঠকে বাংলাদেশ ও সৌদি আরবের দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক আরও শক্তিশালী করার বিষয়েও গুরুত্ব দেওয়া হয়। উভয় পক্ষ বেসামরিক বিমান চলাচল, পর্যটন এবং হজ ব্যবস্থাপনায় সহযোগিতা আরও সম্প্রসারণে একসঙ্গে কাজ করার অঙ্গীকার ব্যক্ত করে।
বাংলাদেশ থেকে প্রতি বছর বিপুলসংখ্যক মুসল্লি হজ পালন করতে সৌদি আরবে যান। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিমান ভাড়া, কর, আবাসন ও অন্যান্য সেবার ব্যয় বৃদ্ধির কারণে হজের মোট খরচ বেড়েছে। ফলে ব্যয় কমাতে দুই দেশের মধ্যে নীতিগত সমন্বয় এবং প্রশাসনিক সহযোগিতা বাড়ানোর দাবি দীর্ঘদিনের। সোমবারের এই বৈঠকে সেই বিষয়গুলোই আবারও গুরুত্বের সঙ্গে আলোচনায় উঠে আসে।